Le mode d’organisation du réseau vise à préserver l’autonomie de l’agenda scientifique des chercheurs ainsi réunis et à peser sur l’agenda de la communauté scientifique pour que certains sujets particulièrement importants, et par trop délaissés, ceux notamment qu’il déplaît aux pouvoirs économiques, politiques ou technocratiques dominant une époque de voir traiter, fassent l’objet d’ investissements scientifiques renforcés dans les diverses disciplines de sciences humaines et sociales.
Créé en mai 2003, le réseau scientifique TERRA (Travaux, Études, Recherches sur les Réfugiés et l’Asile) s’est constitué au cours de Rencontres publiques organisées à l’Université Panthéon-Sorbonne ( Paris 1) et à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris (Science Po, CERI). La dynamique de ce réseau doit également beaucoup à un forum ("liste de diffusion" par Email) qui a connu une croissance spectaculaire du nombre de ses abonnés, d’une trentaine au printemps 2003 à plus de 1500 trois ans plus tard.
Le réseau scientifique TERRA (Travaux, Études, Recherches sur les Réfugiés et l’Asile) est organisé par des règles adoptées par l’Équipe Éditoriale. Cette charte vise à réguler les interactions devenues nombreuses au sein du réseau, à coordonner les activités de ses diverses composantes et à assurer la transparence de son fonctionnement au regard des personnes extérieures qui lisent les textes qu’il publie. Par les liens hypertextes, cette charte sert également de portail d’entrée vers les diverses composantes et publications de TERRA.